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    一番话说下来，沈耘连拒绝都省了，任由这些人操持，不过短短小半个时辰，那店家便上来告知一切准备妥当。

    到了这个时候，饮宴也算是结束了。刘通判带着一大帮子人，与沈耘一道下楼，在松鹤楼前，再三作别，这才将沈耘送到车上，缓缓离去。

    今日与沈耘的饮宴虽然中途就宣告结束，但是和沈耘的情谊却就此结下。名士中带头的几位，相当满意地与刘通判说道：“此子为人处事圆中有方，如果没有意外，咱们秦州只怕是要出一个宰相了。”大宋宰相虽然不值钱，但是一任皇帝也不过二三十人，比起每三年盛产数百进士，那可值钱太多了。

    刘通判点点头：“此子的手段，过些时候你们再看看。到时候就知道，你们此言非虚。”

    近乡情怯。

    越是靠近牛鞍堡，沈耘这心里就越是忐忑不安。他不知道半年不见，沈母会是什么样子。而自己见到沈母的时候，又会是什么样子。

    胡思乱想着，马车便已经驶到了村口。车夫适时提醒：“沈老爷，接下来的路要怎么走？”

    沈耘一下子回了神，摇摇头，将脑子里那些有的没的统统放到一边：“继续往前走，到了第二个路口往右拐，然后再往前走两个院子。”

    车夫拽了拽缰绳，让马车尽可能慢一些，仔细数着街道，按照沈耘所说，在村民好奇的目光中，缓缓停到了沈耘家门口。

    下了马车的沈耘引得那些探出头来的邻舍瞬间惊呼起来。而沈耘则是指着门口一颗白桦树：“且将马拴在这里，帮我将车上的那些食盒搬到屋里。”车夫应声而去，沈耘则看着从不远处走过来的三爷，笑着问道：“三爷，半年不见，身子骨还是这么硬朗。”

    “哈哈，老啦，老啦。半年不见，你娃儿从沈秀才变成了沈进士。好，好啊，这回老汉可是要舔着脸啃一回你的白菜帮子。”

    中了进士，定然是要摆席面庆贺的。先前得到喜报的沈母便操持着请了一回，三爷这么说，也不无打趣沈耘的意思。然而，沈耘却当了真，点点头：“三爷发话，如何能让你老人家吃白菜帮子。今日正好有城中老前辈送了一桌松鹤楼的酒席，不妨将几位哥哥和侄儿都叫过来，一起吃一顿？”

    三爷愣住了。随即哈哈大笑起来。笑声过后抽了几口旱烟，点头称赞：“你娃儿是个好孩子。”

    沈耘默不作声，却是从包袱里翻了翻，取出另一样东西：“三爷，你这羊骨头烟杆也用了不少年了吧。我在京师正好看到有烟杆卖，便给你老人家带了一根。来，换上试试。”

    将烟杆塞到三爷手里，老人家霎时间不知道该说什么了。那差不多两尺的烟杆，烟嘴是青玉做成的，阳光下散发了幽幽的冰凉。烟锅是指甲大的紫铜打造的，只是看在眼中，便有种华贵的感觉。单就这两样，便让老人家觉得珍贵。

    只是他不知道的是，那朱红的烟杆，也不是什么普通货色。上好的檀木，带着一股子清香。凑近了嗅一嗅，当真比旱烟还要沁人心脾。
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